L’e-commerce aumenta l’inquinamento atmosferico

Un nuovo studio dell’Università George Washington ha rilevato che i livelli di biossido di azoto (NO2) nelle vicinanze dei magazzini di e-commerce sono del 20% superiori rispetto ad altre zone. Questo inquinamento può persino essere misurato dallo spazio.

La trasformazione dello shopping nel mondo occidentale

Negli ultimi decenni, il modo in cui le persone acquistano beni è cambiato radicalmente in tutto il mondo occidentale. Aziende di e-commerce come Amazon hanno rivoluzionato il commercio al dettaglio, disseminando i paesi di giganteschi magazzini per la distribuzione delle merci e portando un alto volume di traffico di camion.

Concentrazioni di NO2 nei quartieri popolari

In uno studio pubblicato recentemente, i ricercatori dell’Università George Washington hanno utilizzato dati satellitari per misurare l’inquinamento atmosferico associato ai grandi magazzini. Questo è il primo studio di questo tipo a livello nazionale.

I ricercatori si sono concentrati in parte sul biossido di azoto, o NO2, un inquinante atmosferico legato al traffico regolamentato dal Clean Air Act e associato a malattie respiratorie come l’asma. Lo studio, finanziato dalla NASA, ha confrontato le posizioni di 150.000 magazzini negli Stati Uniti con le osservazioni satellitari di NO2. Ha scoperto che le persone che vivono vicino ai magazzini sono esposte in media al 20% di NO2 in più rispetto a chi non vive in quelle aree.

Lo studio ha anche rilevato che i magazzini sono situati in modo sproporzionato nei quartieri abitati da minoranze etniche come neri, ispanici e asiatici. La concentrazione di minoranze etniche era strettamente correlata al numero di magazzini in una determinata area. Oltre il 250% di residenti ispanici e asiatici che vivono vicino ai più grandi cluster di magazzini rispetto alla media nazionale.

Il ruolo dei venti nella dispersione del NO2

Le concentrazioni più elevate di inquinamento da NO2 si trovano a due o tre kilometri sottovento dai magazzini di e-commerce ha dichiarato Gaige Kerr, l’autore principale dello studio. Questo riflette il fatto che il NO2 non viene emesso direttamente dai veicoli. Kerr ha spiegato che i tubi di scarico emettono NO, ossido di azoto, che poi subisce reazioni chimiche nell’atmosfera. Queste reazioni richiedono tempo, creando una “piuma” di aria ricca di NO che viene trasportata dai venti prevalenti.

La crescita dei magazzini e l’opposizione della comunità

La crescita del commercio online ha trasformato l’industria dei magazzini. “Se si guarda alla caratteristica dei magazzini nel tempo, quelli costruiti dal 1980 al 2010 sono tutti simili,” ha detto Kerr. Ma dal 2010 in poi, c’è stato un aumento drastico nella dimensione media dei magazzini, con un incremento del 400% nel numero di banchine di carico e un aumento dei parcheggi e della densità dei cluster di magazzini.

Con la crescita di queste strutture è nata anche l’opposizione organizzata delle comunità nei principali centri di magazzinaggio del paese. Nella Costa Sud della California, sede della più grande concentrazione di magazzini, i regolatori locali hanno adottato una regola pionieristica sull’inquinamento nel 2021. Richiedono ai magazzini di compensare l’inquinamento dei loro camion con una serie di azioni, tra cui l’installazione di stazioni di ricarica per veicoli elettrici o pannelli solari, o pagando una tassa per finanziare investimenti in energia pulita nelle comunità colpite.

Soluzioni per ridurre l’inquinamento

Kerr ha dichiarato che esistono soluzioni politiche a vari livelli giurisdizionali per ridurre gli impatti sulla salute causati dall’inquinamento dei magazzini di e-commerce. Oltre a fissare limiti di emissione, il governo federale può incentivare ulteriormente l’elettrificazione dei camion. Anche le singole aziende possono fare la loro parte, impegnandosi a eliminare gradualmente i loro vecchi veicoli diesel, che sono i peggiori in termini di inquinamento. Le compagnie elettriche possono impegnarsi a sviluppare infrastrutture di ricarica, specialmente vicino ai cluster di magazzini e nei corridoi di traffico pesante. Un’altra soluzione, dicono gli esperti, è che le persone potrebbero anche acquistare meno prodotti, contribuendo a ridurre la necessità di grandi magazzini e del traffico di camion associato.