Inquinamento peggio di alcol, droga e guerra. Gli effetti sul sistema cardiovascolare

Ci sono molte prove che collegano l’inquinamento a esiti cardiovascolari avversi e il problema merita di essere meglio riconosciuto e affrontato dalla comunità cardiologica. È quanto sostengono gli autori di due articoli di revisione pubblicati di recente sul Journal of the American College of Cardiology. Gli autori approfondiscono la ricerca che collega le malattie cardiovascolari al riscaldamento globale, all’inquinamento atmosferico e agli incendi boschivi, e all’impatto cardiovascolare di acqua, suolo, rumore e inquinamento luminoso.

Effetti specifici dell’inquinamento

Per il primo, gli autori citano esempi specifici di fattori di rischio cardiovascolare o eventi esacerbati da eventi di calore (disidratazione, attivazione simpatica, aumento dello sforzo cardiaco, aumento dello sforzo renale, vasodilatazione periferica, aumento della coagulazione e colpo di calore), inquinamento atmosferico (infiammazione sistemica, squilibrio autonomo, disfunzione endoteliale, aumento della pressione sanguigna, attivazione piastrinica e aumento della coagulazione e fibrinolisi compromessa) e incendi boschivi (infiammazione sistemica, stress ossidativo, funzionalità cardiaca compromessa e flusso sanguigno polmonare ridotto).

Inquinanti meno conosciuti

Il secondo articolo esplora inquinanti meno noti correlati ad acqua, suolo, rumore e luce. Evidenziano i potenziali effetti negativi di metalli tossici come piombo, cadmio, mercurio, arsenico e cobalto anche a bassi livelli di esposizione, così come insetticidi organofosfati spesso usati in agricoltura e idrocarburi alogenati e sostanze chimiche associate alla plastica come bisfenolo A (BPA) e ftalati sempre presenti nei nostri ambienti.

Disuguaglianze globali

Mentre gli effetti di ciascuno di questi tipi di inquinamento possono variare a seconda della posizione geografica, la popolazione globale è generalmente a rischio. In particolare, però, gli autori scrivono che “le disuguaglianze sono diffuse in termini di esposizione agli inquinanti e alle loro conseguenze, con il 92% dei decessi correlati all’inquinamento che si verificano nei paesi a basso e medio reddito”

La minaccia dell’inquinamento

“Il peso qui è allarmante e penso che sia davvero importante sottolinearlo”, ha detto l’autore senior Jason C. Kovacic, MD, PhD (Victor Chang Cardiac Research Institute, Darlinghurst, Australia). “L’inquinamento in tutte le sue forme è una minaccia per la salute maggiore di quella di guerra, terrorismo, malaria, HIV, tubercolosi, droghe e alcol messi insieme. La portata del problema è assolutamente allarmante”. Indicando un recente articolo pubblicato sul New England Journal of Medicine sugli effetti cardiovascolari avversi delle microplastiche nella placca dell’arteria carotidea come un esempio, Kovacic ha affermato che “il problema non sta arrivando, è già qui. E dobbiamo fare molto per sensibilizzare e agire”.

Sebbene la portata del problema possa sembrare scoraggiante, il punto migliore per la comunità cardiologica da cui iniziare sarebbe riconoscere che questo “non è un interesse di nicchia”, ha detto l’autore principale Mark Miller, PhD (Università di Edimburgo, Scozia). Frustrante, ha detto, anche se da un po’ di tempo esistono prove che collegano inquinamento e malattie cardiache, “penso che per molti cardiologi, forse non è il loro obiettivo. In cardiologia, pensiamo ancora all’ipertensione. Pensiamo ancora a una dieta e alla mancanza di esercizio fisico”.

Riforme e azioni proposte

Miller, Kovacic e colleghi chiedono diverse riforme globali per ridurre gli inquinanti e rallentare il peso del cambiamento climatico. Invitano a cambiamenti individuali nello stile di vita correlati alla riduzione dei rifiuti e “a vivere una vita più modesta”, così come a spostamenti a livello nazionale verso l’energia rinnovabile e “cambiamenti al nostro ambiente che facilitino viaggi puliti, servizi locali vicini ed efficienti flussi di smaltimento dei rifiuti”. Inoltre, gli autori esortano i governi a porre fine ai “massicci sussidi” forniti all’industria dei combustibili fossili.

In ambito medico, gli autori insistono affinché i professionisti “diano il buon esempio per ridurre l’inquinamento e l’inefficienza energetica”. In particolare, scrivono: “La comunità cardiovascolare ha la portata e le basi per promuovere il messaggio di cambiamento e, data l’importanza delle malattie cardiovascolari come conseguenza dei fattori di rischio ambientali, quella voce dovrebbe essere giustamente forte”.