La lotta del monaco per salvare il fiume Chao Praya dai rifiuti di plastica

“Un tempo questo fiume era pieno di pesci; ora, non c’è più nulla che nuoti nelle sue acque” racconta Phra Mahapranom Dhammalangkaro, il monaco del tempio Wat Chak Daeng osservando il fiume Chao Praya a Bangkok.

Negli anni ’80, quando era un giovane monaco, Dhammalangkaro ricorda i bambini che giocavano nel fiume e le persone raccoglievano manciate di acqua da bere. Ma quando diventa abate del Wat Chak Daeng oltre 25 anni dopo, quelle immagini idilliache erano un ricordo lontano. Al suo arrivo nel tempio di 240 anni, il fiume era sporco e i terreni circostanti pieni di rifiuti.

La nascita di un centro di riciclaggio

Dhammalangkaro sapeva che se non si fosse fatto nulla, la situazione sarebbe solo peggiorata. Così costruisce un centro di riciclaggio nei terreni del tempio, che è passato dal raccogliere una manciata di bottiglie a riciclare 300 tonnellate di plastica all’anno. Tuttavia, il suo più grande problema rimaneva l’impossibilità di pulire il fiume.

L’incontro con Seven Clean Seas e la nascita dell’Ippopotamo

Ma poi incontra Tom Peacock-Nazil, amministratore delegato di Seven Clean Seas, un’organizzazione che trova soluzioni all’inquinamento da plastica. La scorsa settimana, i due uomini hanno lanciato ‘Ippopotamo’, una barca a energia solare che mira a rimuovere 1,4 milioni di chili di plastica all’anno dalla via d’acqua più trafficata di Bangkok.

Il progetto Hippo: Una Soluzione Innovativa

Il design dell’Ippopotamo è semplice ed efficace. Un braccio sulla nave canalizza la plastica galleggiante dal fiume su un nastro trasportatore alimentato a energia solare, che poi solleva i rifiuti dall’acqua e li deposita in un cassonetto nascosto sotto il suo tetto. La massa intricata di giacinti d’acqua, contenitori di cibo, bottiglie di plastica e sacchetti viene poi smistata a mano e riciclata nell’impianto del tempio.

Un impatto che va oltre la pulizia

Oltre a rimuovere i rifiuti dal fiume, Chalatip Junchompoo, direttrice del Centro di Ricerca sulle Risorse Marine e Costiere, crede che la presenza dell’Ippopotamo avrà un impatto importante nel sensibilizzare l’opinione pubblica sui rifiuti di plastica. “Quando le persone vedranno l’Ippopotamo, saranno curiose,” dice. “Vorranno sapere cos’è e perché è lì.”

Obiettivi futuri e collaborazioni

La Thailandia mira a riciclare tutta la plastica entro il 2027, rispetto al 37% attuale, secondo il Dipartimento di Controllo dell’Inquinamento. La plastica che non può essere riciclata viene utilizzata, ove possibile, per produrre carburante derivato dai rifiuti. Al Wat Chak Daeng, parte della plastica viene inviata a una fabbrica per essere convertita in tessuto. Il tessuto viene poi cucito da sarte volontarie del tempio in abiti color zafferano per i monaci, nonché in coperte e borse.

Un circolo virtuoso per il futuro

Con l’introduzione dell’Ippopotamo, l’ultimo anello nell’economia circolare del Wat Chak Daeng è concluso. Ora l’obiettivo del team è costruire più Ippopotami per affrontare altri fiumi inquinati in tutta la Thailandia e il sud-est asiatico.

Peacock-Nazil sottolinea che agire solo sui i fiumi non è la soluzione. “Dobbiamo lavorare sulla terraferma e nelle comunità lungo i fiumi per assicurarci che abbiano l’infrastruttura necessaria per impedire alla plastica di finire nell’ambiente,” dice.

Seven Clean Seas, oltre ad estendere il proprio raggio d’azione a Bangkok, prevede di creare programmi educativi a livello locale e vorrebbe offrire l’Ippopotamo come laboratorio galleggiante per le università in futuro. “Spero davvero che un giorno non saremo più necessari e che gli Ippopotami non dovranno più galleggiare nel fiume, ma fino a quel giorno continueremo a fare ciò che facciamo nel miglior modo possibile,” conclude Peacock-Nazil.