I rischi climatici e sanitari legati a qualità dell’acqua, inondazioni e siccità richiedono un’azione urgente

Secondo un rapporto pubblicato dall’Agenzia europea dell’ambiente (AEA), i cambiamenti climatici stanno aggravando inondazioni e siccità e deteriorando la qualità dell’acqua. È necessaria un’azione rapida e un migliore coordinamento tra governi, autorità idriche e operatori sanitari per prevenire e mitigare gli impatti sulla salute.

Il rapporto dell’AEA, intitolato “Responding to climate change impacts on human health in Europe: focus on floods, droughts and water quality”, evidenzia come i cambiamenti climatici legati all’acqua stiano già influenzando negativamente la salute e il benessere in tutta Europa, causando morti, epidemie di malattie infettive e problemi di salute mentale.

Il rapporto è pubblicato nell’ambito delle attività dell’Osservatorio europeo sul clima e la salute e segue la valutazione europea del rischio climatico pubblicata all’inizio di quest’anno, che ha identificato la salute come uno dei settori a rischio.

Inondazioni e siccità i dati

Tra il 1980 e il 2022, 5.582 decessi legati alle inondazioni e 702 decessi causati dagli incendi sono stati registrati in 32 paesi europei. Attualmente, un europeo su otto vive in aree potenzialmente soggette a inondazioni fluviali, e circa il 30% delle persone nell’Europa meridionale affronta uno stress idrico permanente. Il cambiamento climatico aumenterà ulteriormente l’esposizione a eventi meteorologici estremi, con gravi conseguenze per la salute, colpendo maggiormente anziani, bambini, persone malate, gruppi a basso reddito, agricoltori e squadre di emergenza.

Servono rapidamente soluzioni efficaci

Per migliorare la preparazione alle sfide sanitarie future legate al clima, derivanti da inondazioni, scarsità d’acqua e deterioramento della qualità dell’acqua, sono necessarie risposte nel settore sanitario e in altri settori come la gestione delle risorse idriche, la pianificazione territoriale, la progettazione edilizia e l’assicurazione.

Una precondizione per un’azione su vasta scala è una maggiore integrazione del cambiamento climatico nelle politiche sanitarie degli Stati membri, insieme a risorse e competenze maggiori per l’adattamento al cambiamento climatico, con un’attenzione particolare alla salute a livello locale. Misure immediate includono la sensibilizzazione dei cittadini sui rischi e sulle soluzioni, mentre le azioni a lungo termine, come i miglioramenti infrastrutturali, richiedono pianificazione e investimenti sistematici. Le differenze nella vulnerabilità delle diverse popolazioni e la variazione geografica degli impatti richiedono un approccio equo e mirato per prevenire gli effetti negativi sulla salute in un clima che cambia.

Principali rischi che richiedono azioni

Inondazioni. Tra il 1980 e il 2022, nei 32 paesi membri dell’AEA sono stati registrati 5.584 decessi legati alle inondazioni. Attualmente, circa 53 milioni di persone (il 12% della popolazione europea) vivono in aree a rischio di esondazioni fluviali, nonostante spesso vi siano difese contro le inondazioni. Questo numero è aumentato di 935.000 tra il 2011 e il 2021. Un ospedale su nove in Europa si trova in aree potenzialmente soggette a inondazioni fluviali.

Siccità e scarsità d’acqua. Le regioni europee affrontano uno stress idrico quasi permanente a causa della domanda d’acqua e della siccità. Periodi prolungati di clima secco e caldo facilitano la diffusione degli incendi, soprattutto nell’Europa meridionale, ma sempre più anche in altre regioni. Tra il 1980 e il 2022, 702 persone hanno perso la vita a causa degli incendi nei 32 paesi membri dell’AEA, e molte altre sono state colpite dal fumo degli incendi.

Qualità dell’acqua. L’aumento della temperatura dell’aria e dell’acqua favorisce la crescita di patogeni, aumentando il rischio di malattie trasmesse dall’acqua. Gli eventi di forti precipitazioni raddoppiano la probabilità di concentrazioni di agenti patogeni dannosi nei corpi idrici a causa del deflusso contaminato e degli straripamenti combinati delle acque reflue. Nelle zone basse, l’innalzamento del livello del mare provoca l’intrusione di acqua salina nelle falde acquifere, con effetti negativi sui raccolti. I bassi flussi durante i periodi di siccità determinano concentrazioni più elevate di inquinanti, richiedendo costosi trattamenti delle acque reflue. Durante i periodi secchi e caldi, le fioriture di cianobatteri in acque ricche di nutrienti possono compromettere la qualità dell’acqua.