Rischi legati a inondazioni, siccità e qualità dell’acqua richiedono un intervento urgente

La relazione dell’AEA “Responding to climate change impacts on human health in Europe: focus on floods, droughts and water quality” (Affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute in Europa: alluvioni, siccità e qualità dell’acqua) richiama l’attenzione sulle conseguenze connesse all’acqua dei cambiamenti climatici sulla salute e sul benessere. Tra queste conseguenze si annoverano decessi, lesioni, epidemie di malattie infettive e conseguenze sulla salute mentale.

La relazione è pubblicata nell’ambito delle attività dell’Osservatorio europeo del clima e della salute, in continuità e a integrazione dei lavori dell’Osservatorio stesso. Fa seguito alla valutazione europea dei rischi climatici pubblicata all’inizio di quest’anno, che ha evidenziato la salute come uno dei settori a rischio.

Statistiche sugli impatti dei cambiamenti climatici

Tra il 1980 e il 2022 sono stati registrati 5.582 casi di morte causati da inondazioni e 702 decessi dovuti a incendi boschivi in 32 paesi europei. Attualmente, un europeo su otto vive in zone potenzialmente soggette a inondazioni fluviali e circa il 30% della popolazione nell’Europa meridionale deve far fronte a uno stress idrico permanente. I cambiamenti climatici aumenteranno ulteriormente l’esposizione agli eventi meteorologici estremi con gravi conseguenze per la salute, in particolare per anziani, bambini, persone in cattive condizioni di salute, gruppi a basso reddito, agricoltori e squadre dei servizi di emergenza.

Bisogna agire con urgenza contro siccità, inondazioni e qualità acqua

Alla luce di questi fatti, la relazione sottolinea la necessità cruciale di attuare con urgenza la legislazione dell’UE in vigore, in particolare le varie politiche europee in materia di clima, acqua e salute. È necessario applicare soluzioni già esistenti in tutti i settori e a tutti i livelli di governo per proteggere la vita, prevenire esiti negativi per la salute e aumentare il benessere. Le attuali politiche offrono una solida base d’azione, ma devono essere attuate in modo più ampio e sistematico.

Per migliorare la preparazione alle future sfide per la salute legate al clima, derivanti da alluvioni, scarsità d’acqua e deterioramento della qualità delle acque, sono necessarie risposte non solo nel settore sanitario, ma anche in altri settori che hanno un impatto sulla salute. La relazione dell’AEA cerca di ispirare l’azione mostrando vari esempi di soluzioni pratiche attuate sia nei paesi membri dell’AEA sia nei paesi che collaborano con essa.

Rischi principali che richiedono un intervento

Alluvioni. Tra il 1980 e il 2022, nei 32 paesi membri dell’AEA si sono registrati 5.584 decessi legati alle alluvioni. Attualmente, circa 53 milioni di persone (il 12% della popolazione europea) vivono in zone potenzialmente soggette ad alluvioni fluviali. Questo numero è aumentato di 935.000 unità tra il 2011 e il 2021, mostrando uno sviluppo continuo nelle pianure alluvionali. Un ospedale su nove in Europa è situato in zone potenzialmente soggette a inondazioni fluviali.

Siccità e scarsità d’acqua. A causa della domanda di acqua e delle siccità, le regioni europee sono sottoposte a uno stress idrico quasi permanente, non solo nel Sud. I periodi prolungati di clima secco e caldo facilitano la diffusione degli incendi boschivi, soprattutto nell’Europa meridionale, ma sempre più spesso anche in altre regioni. Tra il 1980 e il 2022, 702 persone hanno perso la vita direttamente a causa degli incendi boschivi nei 32 paesi membri dell’AEA, e molte altre sono state colpite dal fumo degli incendi.

Qualità dell’acqua. L’aumento delle temperature dell’aria e dell’acqua facilita la crescita degli agenti patogeni, aumentando il rischio di malattie trasmesse dall’acqua. Gli eventi di pioggia intensa rendono doppiamente probabile la presenza di concentrazioni di agenti patogeni nocivi nei corpi idrici a causa dei deflussi contaminati e degli scarichi fognari combinati. Nelle zone a bassa altitudine, l’innalzamento del livello del mare provoca l’intrusione di acqua salina nelle acque sotterranee e nelle falde acquifere di superficie, con effetti sulle colture. I bassi flussi durante i periodi secchi si traducono in maggiori concentrazioni di inquinanti che richiedono un costoso trattamento delle acque reflue. Durante i periodi secchi e caldi, la proliferazione di cianobatteri nelle acque ricche di nutrienti può compromettere la qualità dell’acqua.