Un terzo della Sicilia sarà deserto entro il 2030

Il deserto sta invadendo la Sicilia, dove nel 2021 è stata registrata una temperatura massima di 48,8 gradi centigradi (record europeo) e le precipitazioni sono diminuite di oltre il 40% dal 2003. Negli ultimi sei mesi del 2023 sono caduti solo 150 mm di pioggia.

“La situazione è drammatica, non c’è più acqua da bere per gli animali”, ha detto a The Guardian Luca Cammarata, nella cui fattoria, nell’entroterra siciliano, non piove da mesi. “L’unica risorsa idrica che abbiamo è questo laghetto artificiale, ma ora non c’è altro che fango. Chiediamo alle autorità di inviare l’esercito per aiutarci a portare acqua alle fattorie. Non possiamo lasciare che gli animali muoiano. Un allevatore non può sopportare di vedere i propri animali morire di sete”. Le 200 capre di Cammarata pascolano infatti su un paesaggio arido, costrette a mangiare erbacce secche e a bere da uno stagno fangoso. Il 53enne non ha mai sperimentato una siccità del genere. “Se le cose continuano così”, ha detto, “sarò costretto a macellare il mio bestiame e a chiudere la mia fattoria”.

A maggio il governo italiano ha dichiarato lo stato di emergenza per la siccità siciliana, stanziando 20 milioni di euro di aiuti, ben al di sotto dei 130 milioni di euro richiesti dal governo regionale. Christian Mulder, professore di ecologia ed emergenza climatica all’Università di Catania sull’isola, ha dipinto un quadro fosco del futuro della Sicilia, criticando quelli che ha definito gravi fallimenti da parte delle autorità regionali e nazionali.

Prospettive future

Come riportato da The Guardian, “etro il 2030, un terzo del territorio della Sicilia diventerà un deserto, paragonabile alle terre della Tunisia e della Libia”, ha detto Mulder. “L’intera fascia che si affaccia sul Canale di Sicilia è destinata alla desertificazione. Gli antichi arabi che un tempo abitavano l’isola avevano escogitato con successo dei modi per gestire l’acqua. Tuttavia, questi vecchi acquedotti non sono stati mantenuti o aggiornati. La Sicilia sta ora affrontando le conseguenze concrete di decenni di cattiva gestione delle risorse idriche”.

Tradizionalmente, l’acqua potabile nell’isola proviene da falde acquifere, strati rocciosi sotterranei saturi d’acqua, mentre l’acqua per l’agricoltura è immagazzinata in grandi cisterne costruite dopo la seconda guerra mondiale. Entrambi i sistemi si basano sulle precipitazioni invernali sempre più scarse.

Per tre decenni, la manutenzione essenziale della rete di irrigazione è stata trascurata, riducendo la capacità dei bacini dell’isola. “Una volta avevamo stagni artificiali per far bere il bestiame durante il pascolo”, ha detto Cammarata. “Ma a causa della siccità e delle alte temperature, tutti i piccoli stagni artificiali si sono prosciugati”.

Temperature record

Nell’ottobre 2023, le temperature medie nell’isola variavano tra 28 e 30 °C, con picchi che raggiungevano i 34-35 °C, rendendolo l’ottobre più caldo in Sicilia negli ultimi 100 anni. Ma il vero problema arriva in estate, quando le temperature si avvicinano ai 48 °C e ondate di incendi polverizzano la poca vegetazione rimasta. L’anno scorso, secondo una stima fatta dall’agenzia regionale di protezione civile, gli incendi hanno causato danni per oltre 60 milioni di euro (51 milioni di sterline). Sono stati distrutti oltre 693 ettari (1.712 acri) di boschi sull’isola.

“Peggiora ogni giorno”, ha detto Liborio Mangiapane, un agricoltore di Agrigento. “La situazione si sta aggravando. È una tragedia”. Sicilia, Malta e Spagna sono tra le regioni del Mediterraneo più colpite da gravi condizioni di siccità. Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite ha previsto che ondate di calore e siccità colpiranno sempre di più queste aree nei prossimi decenni.

La produzione agricola nazionale è diminuita dell’1,8% nel 2023 a causa dell’impatto dell’emergenza climatica, secondo l’agenzia nazionale di statistica. L’agenzia ha segnalato cali nella produzione di vino del 17,4% e nella produzione di frutta dell’11,2%.

Gli sforzi di Coldiretti

Coldiretti, la più grande associazione di agricoltori italiana, si sta impegnando per sostenere gli agricoltori attingendo alle proprie tasche per acquistare acqua per riempire i laghi artificiali. Ma questo sforzo da solo non è sufficiente. “La situazione continua a peggiorare”, ha affermato Francesco Ferreri, presidente di Coldiretti Sicilia. “I danni subiti nel settore agricolo si stanno ora riverberando in altri settori economici. Dobbiamo affrontare questo problema e gestire con prudenza le risorse limitate a disposizione, dando la priorità agli agricoltori più bisognosi”.

La siccità sta spingendo i giovani agricoltori siciliani ad abbandonare il settore e l’isola, secondo l’Associazione dei giovani imprenditori agricoli. La Coldiretti stima che la carenza idrica sia già costata 33.000 posti di lavoro nei campi dell’Italia meridionale. Gli agricoltori manifestano da mesi per la crisi del settore, con molti che si rifiutano di votare alle elezioni locali ed europee come forma di protesta.

In molte province della Sicilia, le aziende che gestiscono i servizi idrici hanno annunciato il razionamento dell’acqua, costringendo le aziende a chiudere e negando a più di un milione di persone l’accesso giornaliero all’acqua corrente. Secondo l’Associazione nazionale dell’Ente idrico agricolo, alcuni bacini destinati all’acqua potabile funzionavano solo al 10% della capacità a marzo.

Cambiamenti climatici e agricoltura

Gli scienziati affermano che l’emergenza climatica potrebbe spazzare via le colture agricole tradizionali dal Mediterraneo, costringendo i coltivatori a cercare alternative tropicali. Negli ultimi tre anni la produzione di avocado, mango e papaya è raddoppiata in Sicilia, mentre nell’orto botanico di Palermo i ricercatori hanno registrato per la prima volta la fioritura della welwitschia, una pianta originaria del deserto del Namib, nell’Africa meridionale. Nel 2021 la famiglia Morettino, con una storia secolare nel settore del caffè, ha coltivato con successo il proprio caffè su un piccolo appezzamento di terra in Sicilia, con l’obiettivo di creare la piantagione di caffè più a nord del mondo.

“È vero che la Sicilia sta diventando più tropicale [in termini di temperature]”, ha affermato Mulder. “Ma nelle aree tropicali non è raro avere 2-3 metri di pioggia all’anno, ben lontani dalle medie della Sicilia”. Nella provincia di Enna i bacini si stanno prosciugando e il paesaggio rurale in estate ricorda i deserti del West americano. La scorsa settimana il sindaco ha annunciato che l’acqua sarebbe stata razionata a giorni alterni.

Angelo Mannará, un agricoltore del comune di Leonforte, sta lottando per arrivare a fine mese. “Da più di due anni non vediamo pioggia qui”, ha affermato. “Stiamo affrontando una situazione più disastrosa che mai. Siamo in perdita. Le nostre fonti d’acqua si sono prosciugate, lasciandoci incapaci di fornire acqua ai nostri